什么是单元化物流
什么是单元化物流（unitized logistics）？每个人的理解会有一定差异。我的理解是：单元化物流是在物流和供应链过程中，采用一定的单元器具对物品的存储和操作进行规范，并在一定范围内保持其物理形态和信息的稳定，以便实施物流作业，提升作业效率的一种物流过程。
单元化物流的单元，有很多种形式，如我们日常所见的周转箱、纸箱、托盘、集装箱等。由此可见，单元化物流并非一个全新的事物。
单元化物流在定义一个具体的单元时，会根据具体情况有不同的选择，有时会出现多级单元的情况，如纸箱组合成为托盘，就是一个很常见的例子。单元化物流中的单元，并非是固定单一的模式——如托盘的码垛形式会有多种情况，但要求在一个系统中，每一个单元是可识别的和可操作的。
单元化物流中的单元，既是一种物理形式，也是一种信息载体。两者密不可分。这种单元在整个物流过程中，可以保持不变，也可以变化。如果一旦出现变化，则其定义将同时改变。
虽然单元化物流中的单元可以改变，但其改变并非随意的，要遵循一定的规则。单元的完整性和可操作性非常重要，一个没有定义的单元在单元化物流中是没有意义的。对于任何一个具体的单元而言，其信息是完整的，确定的，其形态是基本固定的。特别重要的是，整个单元是可识别和可操作的。
单元化物流是一个系统，就其相关性而言，所涉及到的物流装备包括单元载体、装卸设备、输送设备、存取设备、码垛与拆垛设备、运输设备、信息系统等，几乎涵盖物流系统的所有技术与装备。其内涵与外延是非常大的。
单元化物流与托盘是两个概念。托盘只是单元化物流的一种单元载体，是一种单元工具。单元化物流是一个系统概念，托盘本身不成系统。单元化物流从范围看，几乎涵盖物流装备的所有门类，还包括运输车辆，甚至飞机、轮船等，尤其包括信息系统。而托盘只是单一的装备，虽然也有很多门类和规格。单元化物流关注的是系统的效率和管理成本，包括单元的形式、应用场合、装卸效率、储存效率、作业的便利性、对生产和流通带来的质量和服务的影响、信息传递和信息处理的一致性、单元回收、实现路线等问题。托盘作为一种单元器具，关注的是技术、成本、材料以及生产和应用。
单元化物流的利弊分析
单元化物流的好处显而易见。由于单元化物流在货物装卸、储存、运输、信息传递、管理等方面均具有巨大优势，所以无论是生产领域还是流通领域，单元化物流的优势明显。
在生产领域，采用单元化存储可以大幅度提高空间的利用率，可以通过组合单元快速完成生产工位的配料，单元化物流还是工业4.0概念下实现自动化和智能化生产的关键技术。以卷烟生产为例，每个生产工位有数十种物料需要供给，通过对各种辅料消耗的精确计算，可以定义一个组合单元--按比例配盘形成组合单元，实现快速的辅料供给，AGV从立体库将组合单元按照生产节拍自动配送到工位。单元化物流在提升效率、降低成本、快速满足生产对原材料需求、解决生产中物流存放和配送问题，均具有积极意义。
在流通领域，单元化物流对于整个供应链体系的影响至关重要。在货物的交接环节，通过单元化物流可以快速完成单元货物的装卸和信息传递。不仅大幅度减少对资源（如站台、车辆）的占用，而且人员的减少也是非常可观的。以物美商业集团为例，通过实施单元化物流，全供应链减少人员100多人，车辆利用率提升三分之一，装卸车时间减少80%，其效果非常明显。此外，在货物的储存和拣选环节，单元化物流对于提升作业的便利性、存储的效率等都取得明显的经济效益。
特别地，在军事物流和应急物流领域，单元化物流将发挥更大的作用。军事与应急物流具有非常大的不确定性，对物流提出了非常高的要求。通过实施单元化物流，不仅可以快速集装货物，完成装机、装车等作业，而且在野外环境下，可以快速确定货物的属性，从而实现货物的快速定位与分发，在千钧一发之际取得先机。
任何事物都有两面性，在实施单元化物流中，也常常存在一些意见的分歧。如比较关键的问题集中在货物的装载率以及单元载体的回收等问题。
通常情况下，人们普遍关注托盘单元化的货物装载率的问题。采用传统作业，装载率一般可以维持在90%以上，而托盘单元化，装载效率将会降低到80%甚至更低。对于这个问题，要具体情况具体分析，要从整体分析资源成本、人员成本、车辆利用成本，从而选择最合理的物流模式，不应是一刀切。
单元载体的回收是一个比较大的问题，除了要计算回收成本外，还要计算一次性投资，单元周转次数，货物损耗等一系列成本。这个问题的彻底解决，将是建立单元器具的共用体系。
单元化物流业并非万能，有些场合也并不适宜采用单元化作业。如传统的散料存储等。
单元化物流的应用场合
单元化物流应用场景广泛，几乎所有的工业制品和生产环节，均可以采用单元化物流。
最典型的应用包括汽车生产线、食品和饮料生产线、服装生产线。生产环节，物流活动时间占有很大的比例，物流费用也占生产成本的很大比例。工业4.0所要解决的问题，主要是物流问题，其次才是生产问题。以前人们对物流的认知还往往停留在如何提高效率和节约成本方面，进一步的研究和实践表明，单元化物流在提高产品质量方面也是有突出贡献的。单元化物流至少在两个方面对产品的质量提升至关重要，其一是通过实施单元化物流，减少了零部件及原材料的搬运次数，对零部件形成了良好的保护，事实上保障了零部件在物流过程中的质量；其二是通过实施单元化物流，促进了生产过程的透明性和可控制性，尤其是产品的跟踪和追溯变得相对简单，不仅容易及时发现产品的质量问题，也可以及时定位问题的所在。
除少数不适合的产品，（如煤炭、矿石等），流通环节对单元化物流的需求非常普遍。（如医药、烟草、食品、零售、电商等）。特别要指出的是，电商在过去6-7年间，每年的增长几乎达到翻倍。2016年全年电商包裹数达到312亿个，极大的改变了物流在流通领域的地位。随之而来的是如何降低物流成本，尤其是如何解决最后一公里成为困扰人们的首要问题。对此，研究基于智慧物流的单元化物流新技术可能是唯一的出路。配送周转箱、配送柜等技术的推出，正是单元化物流的一种体现，目前虽然还没有取得普遍认可的效益，但基本方向已经确定。
特别要指出的是，农产品的单元化物流，不仅可以提高物流效率，更加重要的是可以减少损耗。有实验表明，采用单元化物流，农产品的损耗率从传统的30%以上可下降到10%以下，这是非常了不起的成绩。此外，通过对过程中的温度控制，通过减少产品在运输和存储及拣选过程中的碰撞，还可以保持产品的品质，这一点常常不被人们做关注。单元化物流在农产品的应用将有广阔的前景。
标准化和单元载体共用体系的建立是基础
标准化是单元化物流的基础。
首先，从物流管理和作业出发，标准化是非常重要的。单元化物流重在单元在物流过程中的一致性，就要求上下游具有同样的基础设施以方便作业，包括站台设备、装卸作业设备、存储设备等，要求信息传递保持一致性。因此，上下游遵从统一标准是必须的。
其次，从社会化的角度看，标准化更加迫切和必要。单元化物流的根本目的是提升物流效率，不仅在供应链的上下有需要保持单元的一致性，更应在不同领域保持单元的可识别和可操作。这是单元化物流更有生命力的方面。
为解决单元载体的回收问题，建立单元共用体系就显得尤为重要，这是建立统一标准的更为直接的理由。目前，托盘的共用体系建设已经取得一定进展。尤其是托盘银行的建立，为未来托盘共用体系的建立提出了一个可行的商业模式。
过去若干年来，我国托盘业的发展非常迅猛，托盘的标准研究更是取得重大成果。在经过充分调研的基础上，新的托盘标准提出了1200*1000mm和1100*1100mm两个推荐规格，这比过去十多个规格前进了一大步。也为单元化物流的实施打下了坚实的基础。
其他方面，包括叉车、货架、货运车辆等的标准化已经提到议事日程。尤其是货运车辆，过去车辆标准制定很少考虑与托盘的配套，现在情况已经有所改变，这是非常大的进步。
单元化是绿色物流的基础
绿色物流一直是最近几年强调的话题。随着物流业的日益膨胀，物流对于环境的破坏作用凸显。尤其是电子商务的兴起，对绿色物流的需求变得越来越紧迫。原因是电子商务的包装问题是一个大问题，每年数百亿个包裹，对资源的浪费，对环境的破坏尤为严重。
单元化物流对于解决这一问题有自己的解决方案。其核心就在于单元载体的重复利用。以托盘为例，目前存在两方面的浪费，其一是一次性木托盘，目前约占整个木托盘使用的80%左右，每年约1.5-1.8亿个，对资源的浪费非常严重；其二是即使是库内托盘，其利用率一般在70%以下，巨大的浪费不仅加重了用户的负担，更为严重的还是对环境资源的破坏。
基于共用系统的托盘租赁业务，将大幅度提高托盘的利用率。与此相关的是周转箱取代纸箱，会有更加明显的效果。以一个周转箱一年循环120次计算，对于需要10000个周转箱的使用单位来说，每年将减少120万个纸箱的消耗，对环境和资源的影响可见一斑。（北京伍强科技有限公司官网：
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