7月1日，一趟满载着电商快件的专列，从上海闵行站出发，经过十几个小时的长途跋涉，抵达深圳火车站。时隔1个月，按照预定新列车运行图，京广、京沪两列快递专列投入运营，标志着中国铁路公司为快递行业量身定做的首批三对六列“电商专列”全部投入运营。
自从去年6月铁路货运组织改革以来，扭转处于颓势的货运量一直是铁路运输经营决策者挥之不去的隐忧。今年4月1日，中铁总的直属子公司——中铁快运在全国20多个城市试水“当日达”、“次晨达”和“次日达”三种高铁快递业务，由于存在自身的短板，比如网点覆盖不足、终端配送能力差等，也由于价格与市场定位偏离市场，效果并不理想。据媒体报道，中铁快运在开通近一个月的时间里，哈尔滨地区平均每天只有8个件左右，与该地区日均11万件的快递业务规模相比，实在少得可怜。根据统计数据测算，北京地区的日均快递业务量285万件，而中铁快运承揽的高铁快递日均业务量只有区区100件，实在难以对快递市场产生实质性影响。高铁快递可谓出师不利，但这丝毫没有动摇中铁总向市场进军的决心和信心，目前在京广、京沪、沪深之间试运行的“电商专列”既是铁路市场化探索的有益尝试，也必将会带来铁路部门、快递行业和消费者各方共赢的结果，值得高度期待。
中铁总公司推出“电商专列”是基于自身优势和行业发展趋势做出的正确判断。近几年快递行业的高速发展已是有目共睹，但行业的整体干线运输格局也难如人意。过分依赖公路运输，成本高、交通拥堵、环境污染等不利因素逐步显现，以至于少数有实力的快递公司不得不自购飞机或租赁飞机解决干线运输问题。媒体也经常引用这样的数据：我国快递经铁路运输的比重仅为3%，而美国则达到30%，“电商专列”的开通体现了铁路部门的一种开放意识和服务意识。既然自身在快递方面存在短板，难以与众多民营快递公司一比高低，倒不如放开自己的运能，实现“强强联合”，这样与自身、快递行业，乃至消费者各方都是有利的。这样的共赢要归结于国家邮政总局、中铁总、快递行业协会等做出的努力，更要归结于顺丰、申通、京东等企业的一种前瞻性尝试。中铁快运的高铁快递业务不理想，这丝毫不妨碍民营快递公司搭乘铁路这一班车，因为民营快递有业务量庞大的优势，规模经济效应相当明显，而铁路除了时效性的保证，定价又介于高铁快递与普通货运之间，市场生命力相当明显。
截止去年年底，铁路运营里程突破10万公里，其中高铁总运营里程突破1万公里，居世界第一。随着“四横四纵”铁路网的贯通，不仅仅会带来客流量的叠加效应，也催生了信息、资金、技术流动的更大需求。单就电商物流而言，其巨大的需求缺口也只能由铁路来弥补，我国幅员辽阔的地理特点决定了铁路在800~2000公里运输上的比较优势。一旦电商踏上铁路这趟列车，其带来的不仅仅是质量、速度，更是综合交通运输服务体系的综合发力。铁路、公路、航空等各种运输方式相互衔接，优势互补，分工明确、整合有序的主干线运输体系带来的效益将为各方所感知。
仔细分析“电商专列”之所以选择北京、上海、广州、深圳这几个重量级的城市，从其快递业务量上也可以发现一些线索，2014年上半年，四个城市的快递累计业务量占全国总量的41%。如果再加上四个城市的辐射区域，诸如，天津、杭州、义乌、苏州、东莞等城市，业务量绝对占到全国业务量的一半以上。从这一角度看，中铁总公司推出的“电商专列”试点地区既是我国经济最发达的经济带，也是快递业务量最为密集的地区。电商班列的开通必然大大提高快递运输的效率。诸如申通快递推出的“京珠急件”，搭上专列会在21小时内从北京抵达珠三角。按照中铁总公司的计划，将在今年年底、明年初，在更大范围、更多线路布局铁路快递运输网。未来需要在东部地区成功经验的基础上，逐步向中西部地区推广，兼顾纵向与横向的协调推进。
或许是汲取了中铁快运在高铁快递业务的不足之处，这次的电商班列加速了向快递业务的作业整合，比如使用更有效率的集装笼进行装卸作业，在安检及货场的进货组织上，简化流程，适应快递作业的需要。“电商专列”也符合白天收货、晚上分拣、凌晨组织运输的快递业需求。未来根据电商及快递的需求，设计扩大电商快递班列开行规模，相信“电商专列”对电商物流及铁路运输带来的面貌会非同凡响。
尽管存在二次作业的短板，存在驳接业务成本的上升。至于业界所提到的铁路站场周围缺乏分拣中心这样的设施，相信这只会是发展前进中的问题，随着各个城市对电商物流的重视，这样的问题会得到妥善的解决。即使暂时解决不了，铁路部门也会提供一些便利，而快递企业则会在铁路、公路、航空运输中进行成本、速度、质量以及可靠性的择优选择。不过，快递作业的安检、安全仍是一个不容忽视的重要问题。
“电商专列”的开行，对铁路运输市场和快递行业都会产生积极的影响，快递毕竟也是白货运输市场中利润极高的品种，也是具有高度成长性的品种，在大宗货物运输需求乏力的背景下，开拓和培育这一市场对铁路的经营具有重要的意义。快递公司是否愿意选择铁路以及怎样选择铁路运输将依赖于中铁总公司向市场化迈进的举措和能力。快递企业是否愿意搭乘电商快递专列，将直接影响其成本结构，能否在各种运输方式中不断优化，将直接影响到快递行业的竞争格局。（石家庄铁道大学经济管理学院）
