提到区块链，很多人会想到比特币。

　　这种数字货币依靠区块链的数据库技术来跟踪交易，并为传统货币提供了一种安全替代品。

　　不过，这项技术在沃尔玛（Walmart Stores）有了新的用途。沃尔玛用它记录大量内部数据，其目的非常简单：确认问题食品，并对其进行处理。

　　最大的连锁零售企业——沃尔玛

　　与大多数商户一样，作为世界上最大的零售商，沃尔玛偶尔也会因为问题食品而困扰。如果顾客因为它的商品而生病，查明问题产品、出货量和责任供应商往往需要数天时间。

　　有了区块链，沃尔玛只需使用一张收据，就能轻松获得关键数据——谁是供应商，这些食品是如何、在哪里种植的，以及审查者是谁。这些数据库能为零售商提供更加细化的信息——不仅是装箱架，还能具体到每个包装。

　　市场调查公司恩帛源集团（NPD Group）的首席零售分析师马歇尔·科恩（Marshal Cohen）说：

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　　“如果有人因为大肠杆菌突然生病，他们就能立即通过这项技术查明源头。”

　　“之前需要几天，现在只要几分钟。”

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　　根据美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention，简称CDC）数据，美国各州和地方健康部门每年要对1000多起与食品相关的突发病例进行调查。

　　CDC估计，每年有4800万人受影响，有12.8万人住院，3000人生命受到威胁。

　　一旦引发疾病，出问题的企业可能会面临生存危机——比如美国奇波雷墨西哥烧烤连锁餐厅（Chipotle Mexican Grill），接连爆出问题后一整年的销售额都在下降。

　　美国奇波雷墨西哥烧烤连锁餐厅（Chipotle Mexican Grill）

　　区块链

　　2016年10月，沃尔玛利用与IBM联合推出区块链技术，开始通过数据库对两件产品进行追踪：

　　其中一个是美国的包装产品（公司不肯透露具体是什么），另一个是中国的猪肉。这次测试涉及运往多家商店的数以千计的包装商品。

　　沃尔玛负责食品安全的副总裁弗兰克·雅尼斯（Frank Yiannas）表示：以前要是有菠菜出现问题，可能要把几百家店的所有菠菜都下架，但现在只需要清理几家店里部分受污染的产品即可，他提到：

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　　“有了区块链，可以战略性地移除问题商品，给消费者和公司以信心，”

　　“我们认为，增强可追溯性对食品系统的其他方面也有好处。我们希望能抓住对食品流程决策有帮助的重要属性，并提高效率。”

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　　区块链就是一种分布式的分类账。

　　通过它，有业务往来的公司——比如种植者、分销商和零售商，可以安全地记录交易。这个数据库的好处还在于它的数据很难篡改——可能的话，可以说很难撤回一笔交易，或更改某个条目。一个区块链数据库所能储存的数据，也远远超过了零售商目前所能获得的信息，让更详细的分析成为可能。

　　于是，沃尔玛能够更快地把食品运送到商店，从而减少损坏和浪费。对所有零售商而言，降低支出都至关重要。

　　根据零售业领导者协会（Retail Industry Leaders Association）提供的信息，2015年的零售额只增加了2.1%，是2009年以来增幅最小的一次。

　　传统线下商家依然面临来自亚马逊（Amazon.com）及其高效供应链的压力。

　　如果测试成功，沃尔玛将把这项技术应用于中美两国的多种食品，雅尼斯说，“目前事情如期进行，非常顺利。”

　　走在技术前沿的沃尔玛

　　沃尔玛向来走在新技术前沿。

　　10多年前，沃尔玛率先采用无线射频识别标签，要求大型供应商在运输箱和装箱架上使用，以便更好地管理各个供应链的库存。

　　Visa和万事达（Mastercard）等信用卡网络对芯片卡读取器的安装规定了最后期限，而这个零售巨头提前10年就开始在美国沃尔玛的结账柜台安装这些机器。

　　2016年夏天，公司还把沃尔玛支付（Walmart Pay）推广到全美，成为首批采用自家移动支付服务的大型零售商之一。公司还对另一项服务进行了推广：消费者可以从网上预订杂货，然后前往某家实体店提取。

　　区块链是2009年才出现的一项技术，已经在金融、卫生保健和自然资源行业得到广泛测试。

　　为了更高效地运营公司，IBM、纳斯达克（Nasdaq）与必和必拓（BHP Billiton）等企业已经采用或正计划采用这项技术。

　　据行业调查企业CoinDesk网站的数据，美国排名前30位的银行中，有14家都在对区块链技术进行测试，看它是否有助于公司发展。

　　区块链在中国

　　2016年10月，沃尔玛食品安全协作中心（Walmart Food Safety Collaboration Center）在北京正式启动。

　　沃尔玛与IBM和清华大学进行合作

　　沃尔玛将通过这个中心与IBM和清华大学进行合作，使用区块链来改善中国对食品的追踪、运送以及销售给消费者的全过程——在中国，食品安全是个热点问题。

　　如果沃尔玛采用区块链对世界各地的食品进行跟踪，它会成为目前最广泛采用这一技术的企业之一。

　　IBM全球供应链专家保罗·张（Paul Chang）称，“对于如何用科技来解决困扰多年的问题，沃尔玛为我们设定了新标准。”