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进入21世纪以来,随着电商的飞速发展,我国物流业整体规模逐渐扩大,发展势头强劲,仓储类产业需求也随之迅速增长。据《中国仓储行业发展报告(2014)》,到2013年底,全国仓储企业2.44万家,比同期增加7%;从业人员71万人,同比增长8.4%;行业资产总额1.7万亿元,同比增长11.8%。但由于物流产业在我国尚处于起步阶段,物流企业存在基础设施不配套,自动化程度低等问题;如包装、分拣、搬运、发货等环节中仍需依靠大量的劳动力,导致仓储物流配送成本高,管理水平低,物流效率低。而机器人在仓储物流中的应用则可以很好地解决这一问题,为未来仓储类产业的发展指引了方向。
机器人是一种可以自动执行动作的机器装置,是靠自身动力和控制能力来实现各种功能的一种机器,具有安全性高、工作效率高、节省人工等优势。随着科技发展,机器人在我们现实生活中尤其是社会生产中的应用越来越广泛。如在工业制造领域有自动化制造机器人,在医疗领域有微纳米机器人,在地质领域有勘探机器人等等。而在物流领域中,近些年仓储机器人受到人们的广泛关注。美国亚马逊公司于2014年底在仓库中部署了更多帮助拣货、搬运的仓储机器人,目前亚马逊已在10个仓库中,部署了超过1.5万个Kiva机器人。之前工人们从捡货到发货要1.5小时,现在只要15分钟就能搞定。
仓储机器人的主要用途可以总结为以下三个方面:
第一,节省人工成本,提高工作效率。仓储机器人可以对货物进行分类装盒并进行投递,他们穿梭在仓库之中,把货物运送到指定区域。工人所要做的只是通过手里的操作终端,根据计算机内设定好的程序下命令即可。这些机器人还可以提高工作效率,他们是不知疲倦的大力士,比起人工他们的工作时间更长,每次负重更大,原本需要很多人的搬运工作现在只用一台机器即可完成,大大节省了人工成本。先进的仓储机器人甚至可以利用设定好的精确程序来规划自己的工作路线,选择其中效率最高的路线,并确保自己不会和其他机器人相撞,这个优点是人工所不能比拟的。
第二,提高仓库利用率。据《中国仓储行业发展报告(2014)》显示,到2013年底,全国营业性通用仓库面积8.6亿平方米,比上年增长23%,其中,立体仓库在2亿平米左右。仓储物流产业对土地的需求量很大,而土地资源又具有稀缺性,这大大限制了仓储物流产业的发展。世界知名的物流公司TGW公司最新设计生产出一款叫Autostore的机器人。这些机器人会沿着轨道自上而下分拣货物。他们会统计哪些商品需求最高,然后把他们放在最上面,把需求量最低的放在下面。这些仓储机器人还会计算出最便捷、最高效的货物摆放方法,以便能在最短的时间内提取货物。这套系统提高了搬运速度,可以节省出40%~50%的地面存储空间,缩短了货物储存的时间,从而使得仓库的利用率更高。仓储物流产业要想减少土地对其发展的制约,开发应用先进的机器人无疑是一个很好的选择。
第三,降低错误率。物流产业工作量大,货物情况复杂,订单各不相同。单靠人工完成难免会出现很多失误,丢单、弄错货单的状况时有发生,客户对此也常有抱怨。仓储机器人可以利用二维码对货物进行分拣。现有的机器人按有两个摄像头,一个朝上,一个朝下。朝上的用于读取货物的二维码,朝下的用来读取坐标,每个二维码对应一个货架。这样分类货物远比人工分类更准确。
综上可以看出,仓储机器人的优点明显,大规模地应用仓储机器人必定是仓储物流产业未来的发展趋势。仓储物流企业要想提高企业竞争力,在未来的发展中立于不败之地,就必须紧跟时代潮流,提高企业仓储管理的信息化程度,引进、推广仓储机器人的相关技术。目前,仓储机器人在我国物流领域的应用还不是十分广泛,主要原因有以下几点:其一,仓储物流企业对机器人的认知度不高。机器人在我国的应用与美国、日本等发达国家相比还有很大差距。大多数物流企业尤其是中小物流企业对仓储机器人的了解并不多,他们并不了解仓储机器人的相关信息、也不了解仓储机器人能给他们带来多大的利润。这就影响了仓储机器人在我国的引进与推广。其二,仓储机器人本身的技术限制。虽然目前世界最先进的仓储机器人的技术已经比较完善,但其成本较高,一般的中小型物流企业很难负担。而我国的机器人技术还比较落后,国产机器人技术主要用于单调的搬运作业,在包装码垛作业中还没有得到广泛应用,大部分货物的包装还要靠人工来完成。国产机器人对复杂的物流仓储环境的适应能力也相对较差,不能很好地满足企业需求。
因此,为了促进和适应仓储物流产业的快速发展,国家和企业都应采取相关措施来推动仓储机器人在我国仓储物流产业的应用。对于国家而言,机器人产业属于国家战略性高技术产业,政府应根据制定长远的发展政策来扶持这一产业。我国政府要注重机器人技术的研发,根据我国仓储产业的具体情况,开发适应我国仓储物流产业的仓储机器人,改变过去一味引进和依赖国外技术的局面。政府还可以在资金、税收等方面给中小物流企业提供优惠政策,来促进仓储机器人的推广和应用。对企业来说,应用仓储机器人可以提高企业竞争力。企业应该及时转变落后观念,提高自身软实力,通过定期培训仓储机器人的相关信息和技术,加深对仓储机器人的认知与了解。
仓储机器人作为一种新兴事物,其发展及推广需要一个过程。我们相信在政府和企业的共同努力下,仓储机器人在我国物流领域的应用的规模必将扩大,来帮助我们解决仓储物流中存在的问题,促进我国仓储类产业乃至整个物流业的发展。 (作者单位系北京交通大学)
本文同期刊载于12月25日《现代物流报》第D2版装备与设计专刊(连D3版)